Seit dem Jahr 2007 richtet das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) in den Wissenschaftsjahren Wettbewerbe für Hochschulen aus. Universitäten, Fachhochschulen und zum Teil auch andere Bildungsinstitutionen in Deutschland können sich mit ihren Ideen für Projekte zu ausgewählten Themen bewerben. Die Aufgabenstellung der einzelnen Wettbewerbe orientiert sich dabei an den Themen der Wissenschaftsjahre in denen die Gewinner-Projekte umgesetzt werden. Es geht darum einer breiten Öffentlichkeit, dabei insbesondere Schülerinnen und Schülern, die Bedeutung und die Leistungen von Wissenschaft anschaulich zu vermitteln.