Es gibt viele Mikroorganismen oder Kleinlebewesen, die den Menschen krank machen können. Sie lassen sich in folgende Gruppen einteilen:

• Bakterien: Beispiele bakterieller Infektionskrankheiten sind Tuberkulose, Typhus und Salmonellenerkrankungen.
• Viren: Beispiele für Virusinfektionen sind Grippe, AIDS, Herpes und Hepatitis A, B und C. Viren sind meistens wesentlich kleiner als Bakterien und haben keinen eigenen Stoffwechsel.
• tierische Parasiten, bei denen man drei Gruppen unterscheidet: Würmer, Gliederfüßer wie Flöhe, Läuse oder Wanzen und Urtierchen wie Plasmodien (Erreger der Malaria) und Amöben (Erreger der Amöbenruhr).
• Pilze: Beispiele für Pilzerkrankungen sind Soor, Fußpilz und Lungenentzündung durch Schimmelpilze.
• Prionen: Dabei handelt es sich um "infektiöse Proteine", deren Eigenschaften noch nicht vollständig geklärt sind. Im Gegensatz zu den übrigen genannten Erregern enthalten sie nach heutigem Kenntnisstand keine Erbsubstanz. Prionen werden als Verursacher der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit und des Rinderwahnsinns BSE angesehen.