Halbleiter sind Materialien, die bei Zimmertemperatur eine elektrische Leitfähigkeit aufweisen und bei tiefen Temperaturen Isolatoren sind. Damit bilden sie eine Ausnahme, denn die meisten anderen Materialien leiten elektrischen Strom (Leiter) oder leiten ihn nicht (Isolatoren). Halbleiter stehen also dazwischen und können je nach Bedarf als Isolator oder Leiter eingesetzt werden. Hierunter fallen u. a. die chemischen Elemente Selen (Se), Gemanium und Silizium (Si).
Die elektrische Leitfähigkeit von Halbleitern lässt sich durch "Verschmutzungen" mit Fremdatomen steuern. Den Prozess der "Verschmutzung" nennt man Dotierung. Dadurch können aus Halbleitermaterial Bauelemente mit genau den Eigenschaften hergestellt werden, die erwünscht sind.
Mit Halbleitern können elektrische Spannungen und Ströme gezielt gesteuert und Ladungen verschoben werden. Diesen Vorteil macht sich auch die Mikroelektronik zu nutze: Sie verwendet den Halbleiter Silizium für die Chipherstellung.
Halbleiter zählen zu den wichtigsten Bestandteilen moderner Industrieprodukte wie Computer und Handys.
