Glossar - Begriff

GPS ist die Abkürzung für "global positioning system", zu Deutsch: "Globales Ortungssystem". Es handelt sich dabei um ein satellitengestütztes Navigationssystem zur weltweiten Positionsbestimmung, das vom US-Verteidigungsministerium betrieben wird. Kernstück sind 24 Satelliten, die in 20.000 Kilometer Höhe auf unterschiedlichen Bahnen die Erde umkreisen. Jeder dieser Satelliten sendet ständig Signale über die eigene Position und die aktuelle Zeit zur Erdoberfläche. Dort werden diese Signale von GPS-Empfängern aufgefangen. Die GPS-Empfänger können aus der Laufzeit der Signale der Satelliten (Differenz zwischen dem Sendezeitpunkt und dem Empfangszeitpunkt) ihre eigene Position auf der Erdoberfläche bestimmen. Hierzu benötigen sie allerdings die Signale von drei, meist sogar vier Satelliten.
GPS-Systeme wurden ursprünglich für militärische Zwecke entwickelt. Heute haben sie auch viele Anwendungen im zivilen Bereich. Sie sind beispielsweise aus der See- und Luftfahrt nicht mehr wegzudenken. Dort dienen sie zur Ortung von anderen Flugzeugen und Schiffen. Auch die Navigationssysteme in Autos nutzen dieses System zur Positionsbestimmungen.
Derzeit wird ein europäisches System zur Satellitennavigation mit dem Namen "Galileo" entwickelt. Es wird 30 Satelliten umfassen und eine höhere Präzision bei der Ortsbestimmung bieten. Es soll voraussichtlich 2008 in Betrieb gehen.

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