Glossar - Begriff

Ein Satellit (von lat. satelles = Leibwächter) ist in der Raumfahrt ein künstlicher, in aller Regel unbemannter Raumflugkörper, der andere Objekte, wie etwa die Erde oder den Mond, auf einer Umlaufbahn, auch Orbit genannt, umrundet. Er wird entweder mit Hilfe einer Trägerrakete gestartet oder von einem Raumtransporter im All ausgesetzt.
Nach der Höhe, in der die Satelliten die Erde umkreisen, unterscheidet man zwischen GEO-Satelliten (geostationärer Orbit), MEO-Satelliten (medium earth Orbit) und LEO-Satelliten (low earth Orbit). GEO-Satelliten (z. B. Astra oder Eutelsat) haben den größten Abstand zur Erde: Sie kreisen in einer Höhe von 35.785 km und werden zur Übertragung von Rundfunk- und Fernsehprogrammen eingesetzt. Ihre Umlaufgeschwindigkeit ist ebenso schnell wie die Erddrehung, weshalb sie auf der Stelle zu stehen scheinen (geostationäre Umlaufbahn). MEO-Satelliten (z. B. GPS, Galileo) bewegen sich in einer Höhe von 10.000 bis 15.000 km und werden beispielsweise für Navigationssysteme verwendet. LEO-Satelliten (z. B. Iridium, Globalstar und Teledesic) können Spionage- oder Erderkundungssatelliten sein und umkreisen die Erde in einem Abstand von 200 bis 1.000 km.

Zum Artikel: Raumfahrt