Ein Sauerstoffradikal ist eine für den Körper schädliche Form von Sauerstoffverbindungen, die bei chemischen Umwandlungsprozessen entsteht. Sauerstoffradikale im Körper sind Moleküle mit einer freien Bindungsmöglichkeit, die relativ leicht mit anderen Stoffen reagiert und daher schädigend wirken kann. Durch Sauerstoffradikale können Schäden an der Erbsubstanz (DNS) oder den körpereigenen Eiweißen entstehen. Die Bildung von Sauerstoffradikalen wird durch verschiedene äußere Faktoren begünstigt: etwa durch Rauchen, Alkohol, eine übermäßige UV-Belastung und Umweltschadstoffe.
Unsere Körperzellen verfügen über verschiedene Mechanismen, um diese Angriffe abzuwehren. Dazu gehören die Vitamine E und C oder sekundäre Pflanzenstoffe in Obst und Gemüse wie die Carotinoide.
