Phosphate (griechisch phos = Licht) sind die Salze der Phosphorsäure. Sie sind praktisch in allen Lebensmitteln enthalten, hauptsächlich jedoch in eiweißreichen Lebensmitteln wie Milch, Fleisch, Fisch und Eiern.
Im intermediären Stoffwechsels (Zwischenstoffwechsel) aller Zellen des Menschen übernehmen Phosphate in Form von Phosphorsäure wichtige Aufgaben. Die Umwandlung, Verwertung und Speicherung von Energie erfolgt über Abbau und Synthese von Adenosintriphosphat (ATP). Bei der Weitergabe der genetischen Information spielen Phosphate in Form von Nukleinsäuren (DNS) eine wichtige Rolle. Der größte Anteil an Phosphaten findet sich in Knochen: In Verbindung mit Calcium übernehmen sie dort stützende Funktionen.
In der industriellen Produktion kommen Phosphate hauptsächlich als Düngemittel in der Landwirtschaft zum Einsatz. Sie finden außerdem in der Lebensmittelindustrie (z. B. Backpulver, Schmelzsalze), der Färberei, der Metallverarbeitung, der Papierherstellung etc. Verwendung. In Wasch- und Reinigungsmitteln werden Phosphate aufgrund ihrer gewässerschädigenden Wirkung allerdings kaum noch eingesetzt.